Система телескопов, расположенных на Гавайях, впервые в истории обнаружила астероид, прилетевший в Солнечную систему из-за ее пределов и обладающий рядом совершенно необычных свойств. Объекту дали гавайское название Оумуамуа, переводящееся, по разным версиям, как "гость", "разведчик" или "первый посланник", и внесли в каталоги под номенклатурой 1I, введя специально для него новый индекс для обозначения космических объектов от слова interstellar — "межзвездный".
Казалось бы, по сравнению с потоком новостей об обнаружении новых планет, вращающихся вокруг других звезд, информация об астероиде — мелочь. Но если планеты эти являются для нас просто точками, в большинстве своем даже не в небе, а на графике волновой функции, то Оумуамуа – первая возможность не только увидеть, но и прикоснуться к объекту из другой планетной системы.
Почему это интересно?
Во-первых, траектория и скорость. Типичная скорость небольших тел, видимых нами на границах Солнечной системы, составляет примерно 3 км/с. Скорость Оумуамуа на этом расстоянии, по расчетам, достигала порядка 26 км/с, а при максимальном сближении с Солнцем в сентябре уходящего года он разогнался до 88. Столь быстрый объект не может быть гравитационно связан с Солнечной системой. Неизвестными остаются и причины, которые могли бы задать телу такую скорость, в разы превышающую скорость любых космических аппаратов, созданных человечеством. Гипотетически объекты с такими скоростями могли бы выкидываться из молодых планетных систем на стадии их образования, однако прежде подобных объектов астрономы не наблюдали, да и случайная встреча с ними статистически остается достаточно маловероятной.
Во-вторых, форма и химический состав. Небольшие тела Солнечной системы делятся на две группы: кометы и астероиды. Отличаются они, по сути, лишь двумя взаимосвязанными характеристиками. Если астероиды обладают орбитами, близкими к круговым, то кометы обращаются вокруг Солнца на сильно вытянутых орбитах и обычно залетают во внутреннюю Солнечную систему лишь изредка, большую часть своей жизни пребывая на ее задворках. Постоянно находясь относительно близко к Солнцу, астероиды по большей части состоят из камня и металла, в то время как основная масса комет — из льда. Именно таяние льда при приближении к Солнцу объясняет появление хвостов у комет.
Неудивительно, что сначала астроном Роберт Верик, первым обнаруживший Оумуамуа, принял внезапно появившийся вблизи Земли объект за комету. Однако дальнейшее изучение показало, что на его поверхности отсутствует лед. Если объект имеет естественное происхождение, то зародился он явно во внутренней части родной планетной системы и имел достаточно времени, чтобы растерять весь лед с поверхности. Против этого, однако, свидетельствует необычайно высокая плотность Оумуамуа. Обычно растаявшие кометы и астероиды имеют пористую структуру и пронизаны сетью пещер, в которых ранее находился испарившийся лед. Высокая плотность Оумуамуа указывает на обратное.
Что дальше?
Если бы ученым удалось обнаружить Оумумуа всего на месяц раньше, сейчас мы скорее всего получали бы информацию с отправленных к нему зондов. Благо в ближайшей точке его расстояние до Земли составляло всего 0,16 астрономической единицы (астрономическая единица — среднее расстояние от Земли до Солнца), а для современных космических аппаратов это плевое дело. Но астрономы не успели. Да и не удивительно, учитывая, что к Земле он приближался со стороны Солнца, откуда вести наблюдение крайне проблематично. Сейчас Оумуамуа удаляется от Земли со скоростью порядка 44 км/с, и догнать его ни одним из существующих сегодня аппаратов невозможно.
Пока же остается надеяться, что Оумуамуа был лишь первым в числе многих. Учитывая, что его обнаружили в предельной близости от Земли, есть все основания полагать, что немного дальше через Солнечную систему летят и другие "разведчики". И если этот нам уже не догнать, то с увеличением чувствительности телескопов мы обнаружим другие и сможем отправить к одному из них аппарат. Ведь было бы чертовски интересно пощупать, из чего состоят другие звезды.
