Млекопитающие начали захват Земли за 20 млн лет до вымирания динозавров

БИШКЕК, 9 июн — Sputnik. Масштабный анализ зубов древних млекопитающих показал, что соседство с динозаврами не мешало их эволюции и распространению на Земле, которую они начали завоевывать примерно за 20 миллионов лет до вымирания гигантских рептилий, сообщает РИА Новости со ссылкой на журнал Proceedings of the Royal Society B.

"Традиционно считается, что эволюционный успех динозавров не давал млекопитающим развиваться и занимать новые экологические ниши, которые они стали осваивать только после вымирания ящеров. Наше исследование показывает, что предки современных животных начали образовывать новые виды и покорять новые ниши задолго до того, как их пернатые и чешуйчатые соседи вымерли", — заявил Дэвид Гроссникль (David Grossnickle) из университета Чикаго (США).

Гроссникль и его коллеги пришли к такому выводу, сравнив, как выглядели зубы разных млекопитающих, живших незадолго до вымирания динозавров, во время их исчезновения и после начала кайнозоя, современной геологической эры.

Зубы млекопитающих, в отличие от зубов птиц, амфибий и рептилий, являются своеобразным видовым "паспортом". Каждый вид обладает собственным набором резцов, клыков и коренных зубов, приспособленных для питания определенной пищей. Этот факт облегчает поиск родственных видов и раскрытие их роли в экосистеме, благодаря чему ученые смогли понять, осваивали ли млекопитающие новые ниши и как на них могли влиять динозавры.

Анализ, проведенный авторами статьи, показал, что форма зубов млекопитающих начала приобретать все большее разнообразие не после вымирания динозавров, а примерно 80-85 миллионов лет назад, задолго до того, как на полуостров Юкатан упал астероид, который "выкосил" всех крупных морских и сухопутных рептилий. Судя по разнообразию форм зубов, наши животные предки питались не только насекомыми, но и растениями, другими млекопитающими, яйцами рептилий и мелкими ящерами.

Как считает Гроссникль, причиной роста разнообразия млекопитающих за 10-20 миллионов лет до мел-палеогенового вымирания могли быть цветочные растения, чьими плодами, побегами и опылителями питались первые животные.

"Мы ожидали увидеть резкий всплеск в разнообразии млекопитающих сразу после вымирания динозавров, однако картинка была иной — мы увидели падение, а не рост. Это заставило меня еще раз пройтись по данным, ведь такой результат противоречит всему, во что мы верили", — продолжает ученый.

По его словам, после повторных проверок результаты исследования остались неизменными, и это еще одна палеонтологическая загадка. Пока не понятно, почему млекопитающие не вымерли, как динозавры, но ясно одно — выжили только те виды, которые были наиболее всеядными.